罗伯茨拉着克拉克上了他的汽车，迫不及待地想问个究竟。克拉克坦诚地告诉他，你和所有与会者争论的焦点，无非是如何让自己的大型机与其它机器直接通讯。不同的机器硬件和软件各不兼容，这样做不仅困难重重，而且管理也十分不便，你们怎么也吵不出个结果来的。我想，最简单的解决办法是设计一种小型专用电脑，让它充当信息传递和转换的中介。《中国青年报》2000年2月25日
《网络传奇》连载(5)
从“小精灵”到路由器
罗伯茨拉着克拉克上了他的汽车，迫不及待地想问个究竟。克拉克坦诚地告诉他，你和所有与会者争论的焦点，无非是如何让自己的大型机与其它机器直接通讯。不同的机器硬件和软件各不兼容，这样做不仅困难重重，而且管理也十分不便，你们怎么也吵不出个结果来的。我想，最简单的解决办法是设计一种小型专用电脑，让它充当信息传递和转换的中介。
接着克拉克详细地介绍了他多年的研究心得。克拉克10年前就是出色的电脑专家，曾设计过当时最先进的非IBM系列电脑。在大型电脑一统天下的年代，他和奥尔森等人一起，在林肯实验室设计出最早的一批晶体管电脑TX-0和TX-2， 为奥尔森下海创办DEC公司、推动“小型机革命”打下坚实的基础。做完了这些工作后，克拉克又对制造所谓“工具计算机”产生了浓厚的兴趣，他希望能为实验人员提供一种最简单、最便宜的工具。
克拉克称他发明的工具电脑为LINC（实验室工具计算机英文缩写）。LINC只有1K内存，成本不超过2.5万美元。
除了缺少微处理器之外（当时微处理器尚未被发明），它实际上就是一台个人计算机。由于缺乏资金，克拉克的LINC电脑计划并没有实现，但安阿伯会议的争执触动了他的灵感——类似于LINC这种简单的电脑可以解决阿帕网棘手的问题。
按照克拉克的设想，所有提供资源的大型主机都不必“亲自”参与联网，而在网络与主机之间插入一台中介电脑。中介电脑只需做两件事：第一，接受远程网络传来的信息并转换为本地主机使用的格式；第二，负责线路调度工作，也就是说，为本地传出的信息规定路线（路由），然后传递出去。这样一来，在网络上实际相互“对话”的只是统一的中介计算机。
克拉克的建议让罗伯茨十分兴奋，这真是一个完美的方案，从根本上解决了计算机系统不兼容的问题。回到华盛顿后，他立即拟定了一份备忘录，将中介电脑正式命名为“界面信息处理机”（英文缩写IMP）。IMP的本义是“小精灵”，未来的阿帕网将由许许多多的“小精灵” 实施连接、 调度和管理。当然，他还必须制定一套详细的规则，明确规定“小精灵”的通讯格式，以及它们如何与各类主机交换信息等等。现在，人们都已经知道，克拉克提出的“中介电脑” ，就是风靡于因特网或局域网之“路由器”（Routers）的前身和雏形。
当年10月，
美国计算机学会（ACM）于田纳西州盖特林堡（Gatlinburg）召开年会。罗伯茨抓住机会，在会议上宣读了有关阿帕网的论文。虽然有路由器设计的支撑，但网络通讯可靠性差的缺陷还是让他时刻不得安宁，
无论如何，阿帕网都不允许在1分钟之后就发生传输错误。此外，ARPA要求他建设的是一个能够经受核攻击的通信网络。
当时正处于冷战的最紧张时期，象电话系统那种高度集中式的网络，即使主要系统的一小部分遭到损害，所有的长途通信都会被中断。迄今为止，罗伯茨还没有找到一条既能高效传送信息，又能承受攻击的途径。
会议另一篇论文的宣读，让罗伯茨感到极度兴奋。论文作者罗杰·斯坎里伯来自英国国家物理实验室（NPL），他介绍了英国科学家唐纳德·戴维斯（D.Davies）的研究成果。戴维斯提出的“分组交换技术”，犹如“冬天里的一把火”，使罗伯茨突然发现了光明的前景。罗伯茨急忙找到斯坎里伯的房间，详细询问“分组交换技术”在提高网络传输可靠性上的优势，两个人一直谈到深夜。
谈话结束前，斯坎里伯不解地问罗伯茨：“其实，你们国家早就有人完成了类似研究，保罗·巴兰的《论分布式通信》，难道你没有看过？”罗伯茨虽然有些不好意思，但他终于从斯坎里伯口中得知，保罗·巴兰供职于著名的兰德（Rand）公司，在1962年发表的这篇具有里程碑意义的报告中，率先提出“分组交换”通讯技术，虽然他用术语是“分布式自适应信息块交换”。
《论分布式通讯》