《中国青年报》2000年3月9日
《网络传奇》连载(6)
“分组交换”建奇勋
盖特林堡会议一结束，返回华盛顿的罗伯茨立即从积满灰尘的档案里，翻出了保罗·巴兰的报告反复研读。不久后，他还亲自上门拜访心仪已久的巴兰博士，聘请他担任联网计划的非正式顾问。当然，英国同行的研究成果同样不容忽视，唐纳德·戴维斯那份论文也成了他的“技术指南”，以致于当戴维斯后来参观ARPA时惊讶地发现，他的论文被罗伯茨逐字逐句地研究过，都翻得快要脱页了。
巴兰和戴维斯在不同的国家分别从事截然不同的项目，但是，他们先后得出的结论却惊人地相似：既能高效、可靠传送信息，又能承受攻击的组网方法非“分组交换技术”莫属。
众所周知， 早期通讯应用最广泛的是电话交换系统。100多年来，电话交换机经过多次更新换代， 从人工接续一直发展到现代程控交换， 其本质始终未变，采用的都是所谓“线路交换”。它需要有一个集中式的控制中心，某一条中继线路或一台交换机损坏，都有可能导致所有的电话通讯中断；此外，在电话网任何两点间进行通话期间，都必须占用一条专用线路。这种方式，显然不适合具有突发性特点、且待用时间长的电脑网络通讯。
保罗·巴兰是来自东欧的移民，孩提时代不得不帮助父亲干活，在艰难困苦的生活中读完了大学。1959年，他到兰德公司谋到了一份职位，一边工作，一边还在加州大学洛杉矶分校（UCLA）攻读博士学位，但很快就毅然放弃学业，一头扎进通讯技术研究里，幻想构造出一种更稳定、更坚韧的基础通讯网络。
受MIT一位精神病学家的启发， 巴兰借助大脑神经网组织的模式，首先提出了分布式网络的概念。这种布局结构没有网络中心，参与联网的各台主机既提供资源，又承担通讯调度任务。这就象人脑细胞那样，哪个神经元都不能自称是大脑的“中心”。他还设想，分布式网络的通讯，可以把传送的信息切分为被称作“信息块”的较小单元，每个信息块自动选择网络中最快的路径传输，同时携带着有关其起始地和目的地的数据；一旦所有的“块”都到达了目的地，可重新编排恢复成原来的信息。因此，巴兰将他的发明称为“分布式自适应信息块交换”。
巴兰把这种通讯方式的优越性向AT&T公司宣传，四处游说，然而，就连贝尔实验室的科学家都拒绝了他的建议。“人们一致认为，这家伙疯了。”巴兰回忆道。他不知道，最主要的原因在于信息块交换需要数字网络，而处于垄断地位的AT&T担心数字网络会引发新的竞争。就这样，1965年，在付出5年艰辛努力后，巴兰不得不告别心爱的网络研究。
无巧不成书，
就在这年秋天，英国国家物理实验室（NPL）唐纳德·戴维斯在研究分时系统过程中，居然也冒出了相似的念头。41岁的戴维斯曾在“人工智能之父”阿兰·图林手下工作，
在研制当时最快的ACE电脑中承担关键任务。1966年，他发表论文将研究结果公布于众。经过深思熟虑，戴维斯把“信息块”命名为“包”或“分组”，即选择“分组交换”（Packet
Switching）作为这一技术的正式名称。戴维斯希望用自己的发明，为英国建立一个全国性的分组交换网络，以提供成本低廉的数据通信。
不过，他无法筹集更多的资金，不得不将工作局限于在NPL内，只建立了一个交换节点的原型网络。
直到几年后，戴维斯才得知巴兰先于自己发明了类似的东西。他诙谐地说道：“或许巴兰比我早到一步，但‘分组交换’的名字却是我取的。”而保罗·巴兰对他的贡献也十分赞许：“戴维斯造出了一个非常棒的名字。”
“分组交换”奠定了电脑网络发展的基础，人们普遍认为，它的出现标志着现代电信时代的开始。对于罗伯茨的阿帕网计划来说，分组交换技术则意味着信息传送的可靠性和安全性，因为分组交换网络抵御故障能力强，只有出了问题的“信息包”而不是全部信息需要重新传输；如果“包”遇到发生故障的电脑或者部分线路中断，它会另找其他的传输路径，既使发生局部核战争，通讯也不会中断。